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本文要介紹的三國成語，出自《三國志·袁紹傳》，時間是在獻帝初平二年（公元191年）。故事的主角是時任冀州牧的韓馥及時任勃海太守袁紹的兩個謀士高干和荀諶，但收益的則是袁紹。原文是這樣的：

會卓西入關，紹還軍延津，因馥惶遽，使陳留高干、潁川荀諶等說……諶曰：“公孫提燕、代之卒，其鋒不可當。袁氏一時之杰，必不為將軍下。夫冀州，天下之重資也，若兩雄并力，兵交于城下，危亡可立而待也。夫袁氏，將軍之舊，且同盟也，當今為將軍計，莫若舉冀州以讓袁氏。袁氏得冀州，則瓚不能與之爭，必厚德將軍。冀州入于親交，是將軍有讓賢之名，而身安于泰山也。愿將軍勿疑！”馥素恇怯，因然其計。

這個故事的來龍去脈是這樣的，時值關東諸侯討董，董卓被迫逃往長安，袁紹則回軍延津，圖謀奪取冀州。為此，袁紹與公孫瓚密謀，以共同瓜分為由邀請公孫瓚進攻韓馥。公孫瓚當即答應，并向冀州發(fā)動進攻。韓馥疲于應付，狼狽不堪。袁紹一看時機成熟，立即率領大軍從河內(nèi)進至延津一線，對韓馥形成夾擊之勢，這更讓韓馥驚恐異常。